Jürgen Retter, RETERO GmbH est connue pour sa production précise de petites et micro-pièces et s’est fait un nom depuis longtemps au-delà des frontières suisses. Mais commençons par le début : quelles circonstances ont conduit à la création de l’entreprise à l’époque et pourquoi avez-vous décidé de vous concentrer sur le secteur des micro-pièces ?
En 2005, il y a un peu plus de 18 ans, l’entreprise pour laquelle mon père travaillait depuis plus de 30 ans a dû licencier la moitié de ses employés pour des raisons économiques, dont mon père, alors âgé de 62 ans. Il était clair pour lui qu’il n’allait pas rester les bras croisés, mais qu’il allait continuer à travailler, et de préférence reprendre le département dans lequel il avait travaillé si longtemps. Aussitôt dit, aussitôt fait. Et même si je travaillais encore pour une autre entreprise à l’époque, nous avons racheté ensemble le service, ainsi que toute la machinerie et l’infrastructure. Lors de l’orientation de l’offre de services qui s’en est suivie, il était logique pour moi, d’un point de vue stratégique, de me concentrer sur la micro-érosion. On fraise à tous les coins de rue, mais les pièces vraiment petites, ce n’est pas donné à tout le monde. D’où le nom de notre entreprise : Retter et Erosion forment ensemble RETERO.
À l’époque, le marché des micro-pièces était bien sûr encore très petit, mais il était clair pour moi que la tendance serait à l’avenir aux micro-pièces. Nous avions donc d’une part les machines, les bonnes personnes et le précieux savoir-faire, et d’autre part les nerfs et la patience nécessaires – et nous avons été récompensés. On peut appeler cela un miracle de gestion, mais nous avons réussi en quinze mois à rendre l’entreprise autonome et saine. Grâce à une croissance continue, notre entreprise est passée de deux à dix employés et notre chiffre d’affaires a été multiplié par cinq.
Quelle histoire à succès ! Où RETERO GmbH se positionne-t-elle aujourd’hui par rapport à la concurrence, ou plutôt quelle est l’ampleur de la concurrence dans ce domaine pourtant très différencié ?
Il est impossible de répondre à cette question de manière générale. Nous sommes actifs dans différents secteurs avec l’électroérosion à fil, la découpe laser, le fraisage et la fabrication d’outils de découpe et de pliage. La concurrence est donc plus ou moins forte. En ce qui concerne le fraisage et la fabrication d’outils, nous sommes un fournisseur parmi d’autres. C’est pourquoi, même si ces travaux sont formidables, ils ne sont pas particulièrement passionnants pour nous.
Mais si nous parlons de micro-usinage avec l’électroérosion à fil, le tir de trous de départ et la fabrication de pièces de précision dans le domaine du laser, nous sommes un véritable acteur de niche dans un marché en croissance constante et nous pouvons puiser dans nos ressources. C’est en effet là que le savoir-faire est nécessaire. Et cela s’acquiert au fil des années. Il ne suffit pas d’acheter une machine, de la poser quelque part et de vouloir se faire une place sur le marché. Nous avons passé des années à essayer, à rejeter, à adapter, à bricoler et à peaufiner nos méthodes jusqu’à ce que nous obtenions des pièces minuscules d’une telle précision. Aujourd’hui, nous sommes par exemple en mesure de générer des trous de 0,1 mm lors du tir de trous de départ. Et même avec ces petits diamètres, nous ne sommes pas encore au bout de nos peines, nous sommes toujours à la recherche de possibilités pour pouvoir réaliser des trous encore plus petits.
C’est incroyable ce qu’il est possible de faire de nos jours ! Dans ce domaine, vous ne devez pas avoir beaucoup de concurrents. Qu’est-ce qui rend votre entreprise si unique et pourquoi les clients potentiels ou les entreprises devraient-ils vous choisir plutôt que vos concurrents ?
Nous sommes particulièrement forts dans deux domaines. Il s’agit d’une part de la découpe laser de précision, où nous atteignons des tolérances minimales de plus ou moins 0,01 mm pour des épaisseurs de tôle allant jusqu’à 1,5 mm et des tolérances de 0,02 mm pour des épaisseurs de tôle allant jusqu’à 3 mm. Ce que nous faisons n’a rien à voir avec la découpe laser à proprement parler. Chez nous, il ne s’agit pas de production de masse, mais de précision absolue.
D’autre part, nous sommes également extrêmement forts en matière d’électroérosion à fil fin et disposons d’un savoir très large et profond. Cela signifie que nous usinons des pièces minuscules avec des fils très fins d’un diamètre de 0,04 mm à 0,1 mm seulement et que nous atteignons des plages de tolérance de plus ou moins 0,001 mm. C’est tout à fait remarquable. En Europe, il n’y a que très peu d’entreprises qui peuvent atteindre des tolérances aussi étroites dans le micro-usinage.
Quels sont les événements ou les dates qui constituent pour vous des étapes très particulières – en termes de croissance de l’entreprise, de partenariats avec des clients de renom ou encore de coopérations passionnantes ?
Un premier jalon est certainement pour moi la création ou le rachat par la direction en 2005, ainsi que toute la mise en place de l’entreprise. C’était extrêmement passionnant. Mon père venait de la fabrication, et moi de l’autre côté en tant qu’outilleur avec une formation de technico-commercial et d’économiste d’entreprise.
Ce que je considère comme une étape récurrente : l’objectif d’investir presque chaque année sous la forme d’une nouvelle machine et de nous développer ainsi toujours plus sur le plan technique nous a plutôt bien réussi jusqu’à la pandémie. Nos clients sont principalement issus des secteurs de la construction mécanique, de la fabrication d’outils et de moules, de l’industrie horlogère suisse et de l’ophtalmologie, la chirurgie des yeux. Dans ce dernier secteur, la protection des brevets est certainement une étape importante.
Nous avons également obtenu deux certifications ISO importantes : 9001, une norme pour les systèmes de gestion de la qualité, et 13485 – qui représente un système de gestion de la qualité approprié pour la conception et la fabrication de dispositifs médicaux.
Cette année, nous avons également gagné un client suisse de renom pour lequel nous fabriquons des composants utilisés dans les respirateurs. Un premier lot sera livré prochainement. Je considère cela comme une nouvelle étape importante.
La technologie évolue très rapidement, y compris dans le domaine de la micro-érosion. Votre offre et votre savoir-faire ont-ils évolué au fil du temps, ou dans quel domaine le développement (technique) le plus important a-t-il eu lieu ?
Je peux répondre à cette question en quelques mots : tout devient de plus en plus petit. La taille des pièces à fabriquer est de plus en plus fine et petite, et ce n’est pas près de s’arrêter. Dès la création de l’entreprise, j’étais convaincu que la tendance serait aux micro-pièces. Et j’avais manifestement raison.
De quelles machines dispose RETERO SARL ? De nouvelles acquisitions sont-elles prévues, par exemple pour pouvoir proposer des travaux encore plus spécialisés et détaillés ?
Nous possédons des machines d’électroérosion, des fraiseuses, des rectifieuses, des machines d’électroérosion par enfonçage et de tir de trous de départ, des poinçonneuses et une machine laser de précision pour toutes sortes de services liés à la fabrication de petites pièces et de micro-pièces. Mais nous ne restons pas simplement immobiles, nous suivons l’évolution technique – d’où les nouvelles acquisitions régulières. L’impression 3D et le domaine des lasers de précision nous semblent particulièrement passionnants, car les possibilités d’application sont quasiment illimitées. Mais nous souhaitons surtout nous concentrer sur le micro-monde dans le domaine du métal. Nous allons aussi clairement chercher la niche et non la masse.
Dans ce domaine de travail passionnant, est-il possible de désigner le plus grand défi jamais rencontré dans la production de petites pièces ? Ou pour le dire autrement : Quelle a été la commande la plus spéciale, la plus extraordinaire ou la plus géniale à ce jour ?
En fait, chaque jour et chaque mission que nous réalisons pour nos clients est unique et constitue un défi passionnant. Dans le domaine de la finition et de la construction de petites pièces, nous sommes quotidiennement en train de bricoler, d’essayer et de serrer – ce qui rend le tout incroyablement varié et intéressant. La commande la plus extraordinaire ? Il y a quelques années, une entreprise américaine nous a confié la fabrication de dix outils différents pour l’usinage d’instruments médicaux. C’était vraiment génial ! Cette commande a été à ce jour la plus importante que nous ayons eu l’occasion d’exécuter.
Il n’y a guère de limites au progrès. Pour assurer le succès de l’entreprise, il est toutefois indispensable de maintenir en permanence l’équipe, les machines et l’infrastructure à la pointe du progrès. Quels sont les sujets qui vous occuperont, vous et vos clients, dans les années à venir ?
En raison de l’évolution démographique de l’humanité, le domaine de l’ophtalmologie continuera certainement à nous préoccuper fortement. Plus les gens vieillissent, plus les opérations des yeux liées à l’âge seront nécessaires. Ce secteur connaît une forte croissance. Et chez RETERO GmbH, nous sommes parfaitement préparés pour l’avenir.
Mes deux fils sont très technophiles. Le plus jeune est polymécanicien et suit actuellement une école technique. Il est déjà clair qu’il rejoindra plus tard l’entreprise. L’aîné, quant à lui, doit entamer des études d’ingénieur commercial à l’automne 2021. Il montre lui aussi un grand intérêt pour l’entreprise de ses parents, mais il voudra certainement explorer le vaste monde des affaires après ses études et acquérir ainsi l’expérience nécessaire. Bien sûr, nous serons tous ravis dans la famille s’il souhaite un jour se lancer. Tous deux me feront certainement part d’idées et d’apports importants ou les mettront eux-mêmes en œuvre. Il sera également toujours nécessaire d’acquérir de nouvelles machines encore plus sophistiquées et plus précises. Et comme je l’ai déjà dit, nous suivons également avec intérêt les développements dans le domaine de l’impression 3D. Et pourtant, il ne faut pas oublier une chose importante dans toute cette technologie : Même les meilleures machines ne servent à rien si on ne sait pas les utiliser correctement. Et cela n’est possible que si l’on étudie la matière en détail et avec passion et si l’on possède en outre un certain esprit de bricolage. Tout cela n’est possible que si l’équipe compte des collaborateurs de qualité, tant sur le plan professionnel que sur le plan humain. Grâce à leur savoir-faire et à leur engagement, les collaborateurs constituent le pilier le plus important du succès de l’entreprise. Heureusement, nous disposons d’une équipe formidable avec beaucoup de connaissances et nous nous réjouissons des défis qui nous attendent encore.
Quelle conclusion formidable et forte ! Jürgen Retter, merci beaucoup pour cette interview.